夏天，原名夏克平，幼年性格开朗、趣广泛，中学以后迷上了戏剧和电影。1942年，他考入四川江安国立戏剧专科学校攻读表演，翌年因参加进步学生运动被校方除名。后任教育部实验演剧队演员，参加《国家至上》、《重庆二十四小时》、《蜕变》、《清宫外史》、《岳飞》、《金玉满堂》等二十多出话剧的演出，获得了许多宝贵的舞台艺术实践机会。1944年参加了校友剧团《家》、《清宫外史》等话剧的演出。1945年到重庆加入中国艺术剧社，先后在《春寒》、《日出》等话剧中担任角色，在表演技艺上有了很大的提高。 抗战胜利后，夏天回到上海，参加了《升官图》、《原野》等十几部话剧的演出。1946年后在昆仑影业公司、国泰影片公司、中电一厂任特约演员，参加拍摄《一江春水向东流》、《衣锦荣归》、《街头巷尾》等影片。在影片《一江春水向东流》中扮演了一个国民党官僚机关的小官吏——龚科长，得到了广泛的好评。1948年去苏北解放区，任华中九分区文工团戏剧教员。 解放后，任上海市军事管制委员会文艺处联络员，后任上海电影制片厂演员，相继在《翠岗红旗》、《金银滩》、《羊城暗哨》、《秋翁遇仙记》、《林则徐》、《飞刀华》、《人约黄昏》等二十余部影片中担任重要角色。他在这些影片中大多数扮演反面角色。他认为把反面人物演得逼真，同样具有艺术美的价值。